En élevage, le criquet migrateur (Locusta migratoria) est un insecte relativement simple à nourrir, mais une alimentation mal calibrée ralentit la croissance et dégrade la valeur nutritionnelle des insectes produits.
Ce point est souvent sous-estimé : ce que mange le criquet en captivité ne détermine pas seulement sa vitesse de développement, mais aussi sa composition en protéines, en lipides et en minéraux. Autrement dit, la qualité du fourrage se retrouve directement dans l’insecte final, qu’il soit destiné à nourrir un reptile ou à finir dans une farine pour consommation humaine.
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Les aliments de base pour la croissance des criquets en élevage
Le criquet migrateur est un insecte herbivore strict. En captivité, il accepte une gamme d’aliments végétaux assez large, mais tous ne sont pas équivalents pour la croissance des larves et des adultes.
L’herbe fraîchement coupée reste le fourrage de référence : graminées de jardin, ray-grass, brome, fétuque. Elle est proche du régime naturel, facile à produire et bien acceptée à tous les stades. Les jeunes pousses de blé germé sont également très appréciées et particulièrement adaptées aux larves de premiers stades, qui ont besoin d’aliments tendres et facilement préhensibles.
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En complément ou en remplacement ponctuel, plusieurs légumes feuilles fonctionnent bien :
- L’épinard et la mâche : riches en eau et en nutriments, appréciés des criquets à tous les stades. Ils apportent une hydratation utile si l’élevage ne dispose pas d’autre source d’eau.
- La roquette et le cresson : acceptés sans difficulté, avec une valeur nutritive correcte pour compléter un régime à base d’herbe.
- Le poireau et le chou vert en feuilles : utilisables ponctuellement, moins riches en eau, à ne pas proposer en excès pour éviter les problèmes digestifs.
Les fruits et légumes aqueux (concombre, courgette, pomme) servent avant tout de source d’hydratation. Ils ne constituent pas un apport nutritif majeur mais évitent la déshydratation, notamment lors des fortes chaleurs nécessaires à l’élevage.
Ce que le fourrage transmet réellement au criquet : minéraux et composition nutritionnelle
Un élevage qui tourne avec de l’herbe fraîche et quelques légumes feuilles produit des criquets en bonne santé visible. Mais la composition du fourrage influence aussi l’accumulation de minéraux dans l’insecte, un paramètre qui passe souvent inaperçu à l’échelle domestique.
Des recherches sur le criquet pèlerin (Schistocerca gregaria) ont montré que les méthodes de conservation des feuilles de fourrage affectent l’accumulation de certains minéraux comme le cuivre et le zinc chez les insectes, même quand les performances de croissance ne diffèrent pas de façon notable. Ce résultat illustre un principe général : choisir un fourrage uniquement sur la vitesse de croissance observée peut masquer des variations de composition que l’on ne détecte pas visuellement.
Pour un élevage de criquets nourriciers destinés à des reptiles ou des amphibiens, ce niveau de contrôle n’est pas toujours nécessaire. Pour un élevage orienté alimentation humaine, c’est une donnée à intégrer dès le choix des substrats.
Criquet nourricier ou criquet comestible : deux logiques d’alimentation différentes
La distinction mérite d’être posée clairement, car les concurrents l’évitent presque tous.
Un criquet élevé comme proie vivante pour un gecko léopard, un caméléon ou un pogona obéit à une logique de croissance rapide et de disponibilité régulière. On cherche des insectes de tailles variées, disponibles en continu, avec un bon ratio protéines/masse. Le fourrage peut être de l’herbe de jardin non traitée, des légumes du marché, des jeunes céréales germées maison. L’exigence de traçabilité est faible.
Un criquet élevé pour la consommation humaine, en revanche, entre dans un cadre réglementaire européen précis. L’origine et la nature des substrats utilisés sont soumises à des règles de conformité que l’on ne peut pas contourner en supposant qu’un coproduit alimentaire ou un déchet vert quelconque est utilisable.
En Belgique, le Centre wallon de Recherches agronomiques (CRA-W) travaille sur des méthodes permettant d’identifier les substrats utilisés pour l’élevage des insectes alimentaires et de vérifier leur conformité au regard de la réglementation européenne, notamment en comparant des insectes élevés sur des substrats autorisés et non autorisés. Ce travail existe précisément parce que certains métaux et contaminants peuvent s’accumuler dans les insectes selon les substrats utilisés.
Concrètement, pour un élevage commercial ou semi-commercial destiné à l’alimentation humaine, utiliser des herbes récoltées en bord de route ou des légumes hors filière contrôlée n’est pas une pratique conforme, même si les criquets poussent bien.
Fréquence et gestion du fourrage en élevage captivité
Un élevage de criquets migrateurs fonctionne à des températures comprises entre 30 et 35°C le jour. À cette chaleur, les végétaux flétrissent vite et les matières organiques se dégradent rapidement. Renouveler le fourrage chaque jour ou tous les deux jours est une règle de base pour éviter les moisissures et les bactéries qui peuvent décimer une colonie.
La quantité à apporter dépend du stade des criquets et de la densité du bac. Les larves de premiers stades consomment peu mais ont besoin d’aliments frais et accessibles. Les adultes sont de grands consommateurs, notamment lors de la maturation sexuelle. En pratique, on observe la vitesse de consommation et on ajuste : si le bac se retrouve sans végétal plusieurs heures, la ration est insuffisante.
L’hygrométrie recommandée pour l’élevage se situe entre 40 et 50%. Les légumes aqueux permettent de moduler l’apport en eau sans humidifier directement le substrat, ce qui risquerait d’encourager les moisissures. Une éponge légèrement humide ou un morceau de concombre posé sur une ardoise sont des solutions courantes.
Aliments à éviter pour les criquets en captivité
Quelques végétaux posent des problèmes concrets en élevage :
- Les plantes de la famille des solanacées (tomate en feuilles, aubergine, pomme de terre en vert) : potentiellement problématiques en grandes quantités en raison de leurs alcaloïdes, à réserver à des apports très ponctuels si jamais on les utilise.
- Les végétaux traités aux pesticides : un risque direct pour les criquets et, s’il s’agit d’un élevage nourricier, pour l’animal qui les consomme.
- Les matières en décomposition : un fourrage qui moisit devient vecteur de pathogènes. Retirer systématiquement les restes non consommés avant le renouvellement.
La simplicité reste la meilleure approche : herbe non traitée, légumes feuilles du commerce, pousses de blé. Ce trio couvre l’essentiel des besoins nutritionnels des criquets migrateurs en captivité, que l’élevage soit domestique ou à plus grande échelle.
